Una
de las islas más remotas del planeta. Situada a más de 1.700
millas de tierra firme, aproximadamente a medio camino entre África
y Australia en la derrota más austral.
Tiene
una superficie de 7 kilómetros cuadrados (otras fuentes indican 6 y
8,4 Km²), siendo su máxima anchura de aproximadamente 3 millas y la
mayor altitud de 272 metros (otras fuentes indican 243 y 264).
Se
encuentra a unas 53 millas al SW de la isla de Amsterdam. Forma parte
de las Terres
australes et antarctiques françaises
o TAAF.
La isla está deshabitada.
El
centro de la isla es un antiguo cráter que colapsó aproximadamente
en 1780 (última erupción en 1793) formando una caldera inundada por
el mar con un canal de entrada orientado al ENE de unos 100 metros de
ancho y de 1,4 a 1,8 metros de profundidad que permite (con buen
tiempo) el acceso al interior con botes o barcos pequeños.
Foto: https://klausen1976.files.wordpress.com/2010/04/31.jpg
Esta
última característica es la que, principalmente, hace que la isla
sea interesante para los aventureros. Cerca de la orilla de la
caldera existen aguas termales activas.
Foto: https://envelopmer.blogspot.mx
En
los siglos XVIII y XIX fué visitada por pescadores provenientes de
la Isla Reunión, por cazadores de focas, balleneros, náufragos y
pescadores norteamericanos y británicos. En 1792 la expedición de Entrecasteaux pasó cerca de la isla/volcán que entonces estaba en erupción.Al
año siguiente un navío británico, al mando de lord Macartney, en
ruta hacia China, efectuó un desembarco en la isla. Parece ser que
encontró allí al capitán bretón François Péron y cuatro
subordinados (dos ingleses y dos franceses) que habían aceptado la
proposición de un capitán inglés de establecerse unos meses en la
isla para cazar leones marinos. León
marino australiano (Neophoca
cinerea).
Foto: https://es.wikipedia.org
Transcurrieron
los meses, pero el barco que los había llevado hasta allí y que los
tenía que recoger junto a las pieles nunca regresó. El capitán
Perot y sus cuatro compañeros de infortunio vivieron tres años y
cuatro meses en la isla, antes de ser rescatados por azar por un
buque de pasaje que se negó a embarcar las 2.700 pieles acumuladas
en ese tiempo.
El
3 de julio de 1844 los franceses plantaron la bandera tricolor y
tomaron posesión oficial de la isla (L'Olympe
al
mando del capitán Dupeyart junto al capitán Mieroslawski).
El
primer mapa de la isla fue trazado en 1857 por la fragata austriaca
Novara que
permaneció en sus aguas cerca de dos meses.
"SMS
Novara" de Alexander Kircher - https://www.mateinfo.hu/
En
octubre de 1865, un oficial de un buque británico que fondeó en la
isla, dejó por escrito sus impresiones sobre ella. Entre otras
cosas, dice:
"Tres
pescadores malayofranceses, empleados de una compañía con sede en
la Isla Borbón (actualmente Reunión), vivían en la isla. Cada 4 o
6 meses un barco acudía a llevarse el pescado salado. Jamás había
estado en un lugar con tal abundancia de peces". "En el eje
de la caldera hay dos manantiales de aguas termales. Uno de ellos, el
más caliente, brota entre las piedras que descubren con marea baja;
el otro está por encima del nivel que alcanza la marea alta".
"Las laderas del crater son accesibles en su mayoría. El suelo
es rico y las verduras inglesas crecen bien, pero no hay un solo
arbol en toda la isla". "Un gran número de pingüinos
frecuenta la isla". "Los pescadores nos informaron que un
fuerte terremoto había sacudido la isla pocos años antes de nuestra
visita".
Ilustración: https://www.pdavis.nl/jpg/Megaera2.jpgEn
1871 el transporte de tropas británico HMS
Megaera
varó
intencionadamente en la barra de acceso a la caldera de la isla, para
salvar a los más de 300 pasajeros y tripulantes que permanecieron
casi tres meses en ella. En esta página
se puede leer ─en inglés─ y ver lo que publicó por
entonces el Illustrated
London News
sobre los hechos.
Ilustración: https://www.pdavis.nl/jpg/Megaera3.jpgA
finales de 1874, una misión científica francesa encabezada por
Charles
Velain, permaneció 100 días en la isla para, entre otras cosas,
observar el eclipse de Venus. El año siguiente fue el turno de la
expedición alemana de la SMS
Gazelle. En
1898 también recaló en la isla otra expedición alemana a bordo del
vapor Valdivia,
encabezada
por Carl Chun.
Ilustración: https://fr.wikipedia.org/wiki/SMS_Gazelle_(1859)#mediaviewer/Fichier:StPaul_CraterBay_Gazelle.jpg
Dos
buques de guerra franceses, La
Bourdonnais
en 1892 y L'Eure
en 1893, visitaron la isla para reafirmar la posesión gala de la
misma.
Foto: https://dossiersmarine.free.fr/
En
1928 los hermanos Henry y René Bossière del puerto francésde El Havre, tras obtener una concesión de la isla,
fundaron la Langouste
Française. Atraídos
por la aventura y la promesa de buenas ganancias, 28 marinos bretones
se enrolaron en la empresa. El
Austral
zarpó de Le Havre el 4 de setiembre de 1928 y después de 49 días
fondeó frente a la barra de la caldera desembarcando el equipo y el
material para la construcción de una conservera de colas de
langosta.
Embarcaciones
usadas para la pesca de la langosta en Saint Paul.
Foto: https://2.bp.blogspot.com
En
marzo de 1929 parte del primer equipo montador fue relevado por
pescadores que inician una exitosa campaña en el que se llegan a
pescar 22.000 langostas en un día. Como cebo utilizaban carne de
pingüino.
Langosta
espinosa (Panulirus
interruptus) Foto:
https://es.wikipedia.org/
La
segunda campaña empezó en octubre, con 90 trabajadores malgaches
con algunas de sus mujeres y algunos bretones, terminando a finales
de febrero de 1930.
Foto: https://4.bp.blogspot.com/
Fue
entonces que seis bretones y un malgache aceptan quedarse para
mantener las instalaciones hasta la siguiente campaña que debía
comenzar en octubre. Entre los 7 estaban Victor y Louise Brunou que
esperaban descendencia. La carne enlatada constituía el grueso de
sus provisiones. Algunas semanas después de la partida del barco,
nació la pequeña Paula que sólo sobreviviría dos meses. Pronto el
escorbuto atacó al primero de los siete, al poco la enfermedad se
extendió. Sabían de lo que sufrían, pero no tenían el remedio
(fruta y verdura fresca). En julio murió el primero, en agosto el
segundo y en setiembre el desgraciado padre. El barco no llegaba y
los supervivientes, todos ellos enfermos, decidieron alimentarse
únicamente de pescado y huevos de ave frescos y esto los salvó. A
finales de octubre uno de los que quedaban decidió marchar en una
pequeña canoa. Nunca más se supo de él. Llegó el verano austral y
el barco no aparcía. En Francia, los hermanos Bossière retardaban
la salida del barco pues estaban preparando una nueva campaña más
ambiciosa. Estos capitalistas sin entrañas podían haberse olvidado
de sus trabajadores, pero no de las langostas. No fue hasta el 6 de
diciembre que los “olvidados”
recibieron socorro. Pronto las noticias llegaron a la metrópoli con
el consiguiente escándalo. El periódico l’Humanité inició una
campaña anticolonialista contra los Bossiere y “los esclavos de la
isla de la muerte”.
Pero
la historia no terminó ahí, pues el barco que llegó delante de la
isla en esas fecha, llevaba a bordo un nuevo contingente de
trabajadores (100 malgaches y 22 bretones). El contramaestre de la
factoría, Prosper Yan, estaba acompañado por su esposa y su pequeña
hija.
Valerosamente,
dos de los supervivientes ─Julien Le Huludut y Louise Brunou─
decidieron permanecer en Saint Paul para participar en la campaña de
verano. La viuda se reencontró con su hija de cinco años, enviada a
reunirse con sus padres desde Francia por la familia ignorante del
drama.
Eran
unas ciento treinta personas viviendo y trabajando apretujadas en una
pequeña aglomeración en el borde del cráter.
https://www.philateliedestaaf.fr/
Se
capturaban una media de 6.000 langostas diarias, algunos días tres o
cuatro veces más. Todo iba bien hasta que en marzo de 1931 se
declaró una epidemia de entre los malgaches. La enfermedad es
fulminante y antes de tomar la decisión de repatriar a todo el
mundo, 44 malgaches habían muerto.
En
abril el Austral
evacuó a todo el personal y la factoría quedó abandonada. Desde
entonces la isla no ha estado habitada. Los hermanos Bossière
quedaron arruinados y deshonrados para siempre.
Ruinas
de la conservera de langostas
Foto: https://envelopmer.blogspot.mx
El
clima no es riguroso, en invierno raramente nieva o hiela, pero el
viento del W es el poderoso soberano indiscutido. La humedad es alta
asi como el régimen pluvial (1.114 mm anuales). La flora es escasa,
matas de hierba, helechos, musgos y ningún arbol. La fauna se limita
a una sóla especie de pinguinos (Eudyptes
chrysocome moseley),
otra de focas (Arctocephalus
tropicalis)
y una de elefantes marinos (Mirounga
leonina).
El agua de los manantiales es demasiado sulforosa para su consumo,
pero en la parte superior de la isla hay algunas oquedades rocosas en
donde se almacena naturalmente el agua de lluvia.
Actualmente
la isla es un santuario de pájaros (albatros, petreles, skuas y
otros) visitada ocasionalmente por expediciones científicas.
La
cabaña actual de los científicos, a la derecha los restos de la
factoría langostera.
Foto: https://envelopmer.blogspot.mx/
Foto: https://envelopmer.blogspot.mx
Fotografía de Lucia Simion
Román
Sánchez Morata,
05-05-2012, 17-08-2014 y 04-04-2024
Vídeo
recalando desde el norte
Tromelin,
la isla de los malgaches resilientes
Fuentes:
South
Indian Ocean PILOT
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Imagen
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